Célébration du Nouvel An khmer

Le Nouvel An khmer : La plus grande fête du Cambodge

Le Nouvel An khmer est le festival le plus célébré au Cambodge depuis l'époque angkorienne — comme en témoignent les bas-reliefs sculptés sur les murs des temples. C'est le moment qui marque la fin de l'année ancienne et le début de la nouvelle selon le calendrier lunaire khmer (Chhankitek). C'est également la période où les agriculteurs terminent leurs récoltes et profitent de leur temps libre avant le début de la saison des pluies.

Le festival est officiellement célébré dans tout le pays pendant trois jours, et cette année, les festivités débutent le 14 avril. Le premier jour s'appelle Moha Songkran, le deuxième Veareak Vanabat, et le troisième Veareak Laeung Sak. Chaque année est représentée par un animal (sur un cycle de 12 ans) qui sert de monture sacrée à la divinité régnante. Le jour du Songkran, les Khmers croient qu'une nouvelle divinité descend pour gouverner le royaume. Cette année, la nouvelle divinité montera un chèvre. Les familles préparent une table chargée de nourriture, de fruits de saison et de boissons pour accueillir la divinité et solliciter ses bénédictions.

C'est pendant le Nouvel An khmer que les Cambodgiens voyagent le plus. La capitale, Phnom Penh, devient déserte car la plupart des résidents retournent dans leurs provinces d'origine. Traditionnellement, nous nous rendons dans au moins un monastère (trois, c'est encore mieux !) pour offrir de la nourriture aux moines. Nous croyons que les mérites ainsi acquis seront transmis à nos ancêtres défunts. Après les rituels de prière et les offrandes du matin, les jeunes Khmers célèbrent l'occasion avec des batailles d'eau, de la musique, des danses folkloriques et des jeux traditionnels. C'est aussi une chance rare pour les jeunes couples de se courtiser ouvertement en public — et le moment où les parents cherchent des partenaires potentiels pour leurs enfants (une pratique encore suivie aujourd'hui).

Chaque journée est également marquée par des festins généreux et des visites chez les amis. La musique forte et les longues discussions jusque tard dans la nuit sont courantes, les proches essayant de rattraper le temps perdu après une année ou plus sans se voir.

Si vous êtes à Siem Reap pendant le Nouvel An, les célébrations de l'Angkor Sankran se déroulent devant Angkor Vat, le temple du Bayon et la Terrasse des Éléphants. Des concerts, des foires commerciales, des jeux et des danses traditionnelles sont au programme. Préparez-vous à la foule : l'année dernière, l'affluence était d'environ 380 000 personnes et elle devrait frôler les 500 000 cette année.

Nous avons également notre propre version du "compte à rebours". Au lieu de célébrer uniquement par la danse et l'alcool, nous allumons de l'encens et prions pour une nouvelle année de prospérité et de bonheur (la fête vient après !). La télévision et la radio diffusent l'événement avec des détails précis sur la nouvelle divinité, les prédictions pour chaque signe astrologique et l'avenir du royaume sous cette nouvelle protection sacrée.