À la découverte des merveilles de Longvek et d'Oudong

Située à 40 km au nord de Phnom Penh, sur la rive ouest de la rivière Tonlé Sap — au confluent des provinces de Kandal, Kampong Chhnang et Kampong Speu — se trouve la zone historique de Longvek-Oudong. Ce fut le siège de la capitale du Cambodge entre le XVIe siècle et le milieu du XIXe siècle, bien après l'abandon d'Angkor. Ce fut une période de grande prospérité grâce à l'ouverture au commerce international, mais aussi une époque de grands conflits, de guerres et de luttes de pouvoir.

C'est une région fascinante à explorer, avec des sites patrimoniaux répartis sur 60 km², incluant des terrasses bouddhistes, des pagodes anciennes, des sanctuaires et, bien sûr, l'imposante montagne de Phnom Oudong avec son grand stupa et ses édifices sacrés.

Introduction historique aux époques de Longvek et Oudong

En explorant les notes historiques laissées par les Hollandais, les Français et les traductions contemporaines des Chroniques Royales, nous pouvons dresser les grandes lignes de l'histoire de cette région. Bien que les sources divergent parfois sur les dates, le récit commence après que la capitale a quitté Angkor pour s'installer vers le sud-est, près du Mékong.

Vers le XVe siècle, la capitale s'était déplacée vers Srei Santhor, puis vers Chaktomuk (l'actuelle Phnom Penh). Au début du XVIe siècle, après une guerre civile, le roi Ang Chan sortit victorieux et établit sa nouvelle capitale à Longvek.

Avant même la fin de la construction de sa citadelle, Ang Chan repoussa les forces siamoises (thaïlandaises) à Angkor et entreprit d'importantes restaurations à Angkor Wat. C'est à cette époque qu'apparaissent les premiers rapports européens sur le pays.

L'époque de Longvek était centrée sur une immense citadelle aux murs de terre, avec au centre le Wat Tralaen Kaeng, un temple en forme de croix. Le roi y fit installer une statue monumentale de Bouddha à quatre faces, dont les pieds en grès sont encore visibles dans la pagode aujourd'hui. Il fit également ériger des structures sur le Phnom Oudong, dont le Wat Athross et son Bouddha géant, ainsi qu'un Bouddha couché. Ce grand roi s'éteignit vers 1567, et ses cendres reposent dans le stupa situé face au Bouddha couché.

À cette époque, le Cambodge était un carrefour commercial prospère, réputé pour son or, son argent, son cuivre, sa soie, son ivoire et ses chevaux. Cependant, à la fin du XVIe siècle, après une attaque massive, les forces siamoises prirent la ville, pillèrent les trésors nationaux et déportèrent plus de 100 000 personnes vers Ayutthaya, laissant Longvek en ruines.

L'époque d'Oudong (XVIIe - XIXe siècle)

Au début du XVIIe siècle, le roi Chey Chetta II établit une nouvelle capitale à Oudong. Cette ère dura jusqu'au XIXe siècle, période durant laquelle le trône changea de main 23 fois, voyant notamment le règne de la reine Ang Mey et une brève conversion de la religion d'État à l'Islam sous Ramathipadi Ier.

Au XIXe siècle, le roi Ang Doung unifia le pays à une période très difficile, posant les bases d'une nouvelle ère de stabilité. Souverain très respecté, il laissa un immense héritage dans les arts, la culture et les réformes civiles. Il établit sa cour au Wat Veang Chas et fit construire le Wat Prang. Près de Kampong Luong, on peut voir une statue contemporaine d'Ang Doung à cheval, entourée de bornes en grès qui, selon les rapports français, bordaient autrefois la magnifique route menant à son palais.

En 1866, son successeur déplaça la capitale et le Palais Royal à Phnom Penh, où ils se trouvent encore aujourd'hui.